在古代农业社会，没有哪样物质可与粮食相比，如果货币是一种用来交换各种有形物质的无形物质，那么，粮食则是所有有形物质中重要的一种。
秦始皇扫六合、定八方，结束春秋战国以来的诸侯纷争局面，中央王朝一统天下，建立秦帝国，国家建立之初，需要恢复生产，发展经济，巩固政权。兴农利民，治国安邦，民以食为天，因此土地不开垦，粮食生产不出来，政权自然不会稳固，只有地广粟多，才能稳定人心，维持政权的延续。
《管子》书第一篇《牧民》开头就说：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪，国多财运远者来，地辟举则民留处。”这里便指出，土地全部被开垦耕种，是使百姓长久居留而不迁徙的条件。开垦土地是发展农业生产的重要环节，是根本。粮食是从土地上生长出来的，没有土地的广泛开垦，就没有“民之司命”的足够粮食。
青铜锛作为秦代的农具，主要用于开垦土地，砍削木料，体呈单斜面或双斜面，銎形和装柄方式与镢相同，其制作使用可追溯至夏商周时期，至秦代时数量增多，主要集中于我国中原一带（河南洛阳、陕西等地）。青铜锛古代常称为斤，用于开荒，形制由新石器时代的石锛发展而来，单面刃，不仅用于农业，而且也是平土的主要工具，后来还用于木工，古代没有刨子，要使木料平整不是用刨，而是用锛，有不少流传到后世。
上图为秦代的青铜锛，长10厘米，宽4.5厘米，最厚处2.5厘米，呈双斜面，弧形刃，内部中空，中上部正中有穿孔并在孔上装柄，正、背面上部饰一周凸弦纹。青铜质地坚硬，正面布满淡绿色和孔雀蓝铜锈，背面及两侧呈斑驳黑色。刃部有使用痕迹。通过这件青铜锛，我们对秦代农业生产的情况可略见一斑。